“In mijn rol ben ik vanaf het begin bij het project betrokken, ook na de lancering.”

Met haar achtergrond in Informatica heeft Cora al in veel bedrijfstakken mogen werken in verschillende rollen. Ze is altijd al bezig geweest met software kwaliteit en engineering. Van jongs af aan droomt ze van een baan binnen de ruimtevaart. Benieuwd naar Cora haar hele verhaal? Lees dan verder: “Mijn meisjesdroom is altijd het programmeren van raketten geweest. Toen ik net klaar was met mijn studie Informatica was er een enorm te kort aan goede IT mensen. Ik wilde graag wat ik geleerd had direct in de praktijk brengen en vanaf dat moment stapte ik op een trein waar ik niet zo maar vanaf kon. Ik heb in die jaren veel leuke IT werkzaamheden mogen doen maar toch bleef de ruimtevaart kriebelen. Na een aantal jaar in de IT kreeg ik de kans om bij Airbus Leiden als Software Product Assurance Engineer aan de slag te gaan. Door een zomercursus ‘Space System Engineering’ aan de universiteit van Southampton heb ik veel geleerd over de Space sector.

Je huidige rol, wat maakt het zo interessant?
Ik werk op dit moment nog steeds als Software Product Assurance Engineer, maar dan bij ESA binnen de afdeling Quality. Op het moment dat ik deze rol voorbij zag komen, heb ik deze met beide handen aangegrepen. Ik kijk vanuit ‘global perspective’ naar hoe de software gemaakt is en beoordeel de kwaliteit zodat de software op een veilige manier gebruikt kan worden. Wat het interessant maakt is dat ik vanuit mijn rol vanaf het begin betrokken ben bij het project, zelfs tot na de lancering. In iedere fase zijn er belangrijke punten waar je op moet letten als Quality Engineer. Het begint al bij het zorgvuldig plannen zodat wij als team veilig en effectief software kunnen ontwikkelen. Daarna wordt de software gebouwd en ook dan is het belangrijk om het proces goed in de gaten te houden. Op het moment dat het daadwerkelijk gebruikt wordt, zorgen wij als team dat eventuele problemen worden opgelost.

Het leuke is dat ik in mijn rol als Software Product Assurance Engineer mijn eerdere ervaring gebruik om collega’s te vertellen waarom bepaalde dingen noodzakelijk zijn. Ik stel ze vragen waarover ze moeten nadenken, op deze manier kan ik mijn kennis overdragen aan anderen. Dat is waar ik voor sta, niet direct roepen dat het niet goed is maar de tijd nemen om mee te denken naar oplossingen.

Wat is de (maatschappelijke) impact en het belang van je werk?
Op dit moment zijn wij bezig met het opruimen van ruimte puin. De maatschappelijke impact is groot en wij moeten onze verantwoordelijkheid nemen. Als mijn rol er niet zou zijn zou je het risico kunnen lopen dat het engineering team in een tunnelvisie komt. Tegen het eind van een project zitten er soms dingen tegen. Je kan niet op elk moment een raket lanceren, het is daarom heel belangrijk om het lanceervenster te halen anders loop je bijvoorbeeld vertraging op van een jaar. Wij hebben als team één taak en dat is dat de missie slaagt. 
Als afdeling Quality doen wij telkens een stap terug om het proces te analyseren. Het komt voor dat wij op de rem moeten trappen en niet akkoord gaan met bepaalde keuzes. Op dat moment is misschien niet iedereen blij met je, maar problemen voorkomen en achteraf terug kunnen kijken op een geslaagde missie is uiteindelijk hetgeen waar we het voor doen.

Waarom heb je destijds voor Modis gekozen en hoe is het proces verlopen?
Op het moment dat ik hoorde dat er bij ESA een positie vrij was, sprong ik een gat in de lucht. Ik heb toen gekeken naar mogelijkheden en Modis werd mij direct aangeraden. Na diverse gesprekken kwam Modis als beste naar voren. Modis is professioneel, reageert snel en liet mij destijds zelf de keuze maken. Over de begeleiding ben ik absoluut tevreden.

Waar ben je het meest trots op?
Vorig jaar hebben wij een project afgerond voor een pre-kwalificatie. Wij hebben een bestaand open source operating system geschikt gemaakt voor gebruik in ruimtemissies Het door ons opgeleverde data pack bevat; documenten (oplevering), software codes, databases, tabellen en bestanden met configuraties. Met dit data pack kan het team met weinig inspanning de informatie aanleveren die nodig is voor een missie. Samen met een andere collega mag ik binnenkort in Amerika een presentatie geven over dit project in een flight software workshop, daar ben ik ontzettend trots op.